Pigments polychromes et or sur papier
Inde, probablement Delhi,
période de Muhammad Shah, Milieu du XVIIIe siècle
Miniature : H. 27,5 x L. 19 cm
Page : H. 51 x L. 33 cm
Provenance : Collection Allemande. Anciennement dans une collection privée Anglaise.

Cette grande page d’album aux marges saupoudrées d’or nous présente une charmante scène chrétienne au centre de laquelle on peut reconnaître le Christ enfant et la Vierge au visage nimbé, entourés de différents personnages.

L’iconographie chrétienne fut très appréciée à la cour moghole, en ce qu’elle était fort exotique et eut une influence importante sur la peinture indienne, notamment dans les drapés et le réalisme des visages.
Les premières images religieuses chrétiennes furent transmises à la cour sous forme de gravures dès le règne d’Akbar, et furent aussi intrigantes pour les Indiens que les dieux égyptiens à têtes animales représentés de profil le furent pour les Européens. Une grande peinture de la Vierge a par exemple été apportée par Sir Thomas Roe à la cour de Jahangir.

On connaît aussi un portrait du souverain qui le représente tenant une image de la Vierge devant lui.

Notre peinture montre ici une version très proche, mais inversée, de la peinture de même thème et période conservée dans les collections du National Museum de New Dehli (Inv. N° 58.20/28).

On peut ici imaginer que le peintre a mal interprété la visite des trois rois mages dont seuls deux sont représentés sur ces peintures. L’étable de Bethléem est ici transformée en un riche palais moghol et les cadeaux d’or, d’encens et de myrrhe remplacés par des coupes de fruits évoquant les pujas rendus dans les temples.

On notera la présence d’une main tenant un grand textile en arrière-plan, détail intrigant figurant sur toutes les autres images connues de même typologie, qui permet au peintre d’isoler les visages des personnages principaux du riche fond coloré d’étoiles de la nuit.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°2.

Pigments polychromes sur papier Inde, circa 1860
H. 8 x L. 14,5 cm
Provenance : Ancienne collection privée Française.
Don d’Alexis Renard au Metropolitan Museum of Art (Inv. n°2018.286)

Cet amusant dessin nous montre quatre personnages Européens, dont trois aux yeux bleus profonds, qui semblent en pleine conversation ou négociation. Ces dessins constituent de véritables portraits probablement de personnages connus du peintre, pris sur le vif et mis en couleurs postérieurement.
Devant l’un d’eux, un casque colonial typique de cette période est posé. Il est ceint du puggaree (tissu très épais inspiré des turbans sikhs), qui s’affinera par la suite pour n’être plus qu’une bande de tissu au XXe siècle.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°12.

Pigments polychromes, argent et or sur papier Inde, Rajasthan, Bundi, XVIIIe
H. (à vue) 25 x L. (à vue) 20 cm

Confortablement assis, sous un arbre en fleurs, en train de fumer une pipe courbe le dos reposant sur un coussin, le personnage principal de cette scène est richement vêtu. Sa tête, aux cheveux dont la blondeur est renforcée par l’utilisation de l’or, est coiffée d’un topi ou chapeau, reprenant la forme caractéristique des chapeaux portugais. L’artiste Indien a ici ajouté à son vêtement quelques touches indiennes notamment au niveau des bijoux comme le bazu-band typiquement Indo-persan à son bras.

Une jeune femme placée devant une balustrade lui apporte du thé, sur un plateau comportant une aiguière et un bol en céramique bleu blanc. Les textiles placés sur la partie inférieure de la miniature renforcent la fraîcheur de la scène.

Le sentiment qui se dégage de la scène est à appréhender comme une représentation de personnages considérés comme curieux et extravagants pour l’œil indien.

Le tabac, après son arrivée en Europe vers 1560, atteindra l’Inde où il sera cultivé dés 1590. Il sera très en vogue avec l’utilisation de pipes à eaux ou huqqahs caractéristiques des objets de prestige moghols et faisant partie des attributs de rang social au même titre qu’une arme.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°11.

Pigments et or sur papier
Inde, XVIIIe siècle, Période Moghole H. 12,5 x L. 9,7 cm
Provenance : Ancienne collection Jean Soustiel, Ancienne collection Pierre Le-Tan.
Ce portrait moghol de Louis XIV est emblématique d’une tradition moghole de peinture d’inspiration européenne. A partir du XVIe siècle, deux facteurs contribuent à ce phénomène : la présence en Inde de missionnaires jésuites apportant avec eux des gravures européennes, et l’échange de portraits royaux entre les cours moghole et française.

Pour notre exemple, l’inspiration vient certainement d’une gravure française de Louis XIV. Dans leur catalogue Miniatures orientales de l’Inde 3, Marie-Christine David et Jean Soustiel suggèrent que ce portrait a pu être inspiré par une gravure de Louis XIV par Nanteuil.
Une autre gravure du monarque, réalisée par Aubry, semble plus proche encore de ce portrait indien du Roi-Soleil. En effet, Aubry propose un traitement plus rond de la chevelure du souverain, avec des boucles plus épaisses qui correspondent mieux à cette interprétation indienne. L’organisation de la tenue va également dans le sens de cette hypothèse : les trois portraits présentent une armure de forme similaire, mais seules la version indienne et celle d’Aubry complètent cette armure par un tissu drapé sur l’épaule. On peut objecter que le monarque est tourné vers son côté gauche sur le portrait d’Aubry au contraire des deux autres, mais de nombreux exemples montrent que les peintures mogholes d’inspiration européenne présentent souvent leurs sujets en miroir par rapport aux gravures d’origine. Enfin, Louis XIV semble avoir approximativement le même âge sur le portrait moghol et sur celui d’Aubry, alors que Nanteuil le représente plus âgé.

Pour d’autres exemples de peintures indiennes inspirées par des gravures européennes, voir : Hurel, R., Catalogue d’Exposition, Bibliothèque Nationale de France, Paris (10 Mars – 6 Juin 2010) Miniatures et peintures indiennes – Collection du département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque Nationale de France, Paris : BNF, Volume I, pp. 70 – 74.

Publications : J. Soustiel & M.-C. David, Miniatures orientales de l’Inde 3, Paris : Editions Jean Soustiel, 1983, n°33.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°1.

Pigments polychromes sur papier
Inde, Probablement Jaipur, Fin du XVIIIe siècle H. 26 x L. 40 cm
Sur cette peinture on note clairement une influence occidentale quant au traitement de l’architecture. Ces vues sont fortement inspirées des gravures européennes, et plus particulièrement des vues d’optique aux perspectives prononcées, en circulation et en vogue en Inde à cette période.
La plupart des peintures de ce groupe semblent avoir été exécutées à Jaipur à la fin du XVIIIe siècle, et malgré leur apparence d’architecture occidentale elles mettent en scène souvent des lieux indiens représentés de manière européanisée.

Pour un groupe d’illustrations de même typologie, voir :
Leach, L. Y. (1995) Mughal and Other Indian paintings from the Chester Beatty Library, London: Scorpion Cavendish, Vol. II, pp. 752
-755, Fig. 7.86, 7.87 & 7.88.

Voir aussi : JACKSON A. & JAFFER A. (2004), Encounters – The Meeting of Asia and Europe 1500-1800, Londres : V&A Publications, n°22.4, p. 288.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°4.

Pigments et or sur papier
Nord de l’Inde, Probablement Jaipur, Fin du XVIIIe siècle H. 39,8 x L. 31,9 cm

Cette grande peinture, probablement dérivée d’une gravure européenne, représente un personnage Néerlandais dans un médaillon, vêtu d’un chapeau typiquement hollandais, et portant dans sa main une coupe en faïence bleu et blanc, probablement de Delft. Sa chevelure blonde a été délicatement rehaussée d’or. Sous la figure se trouve un cartouche inspiré des portraits européens. Le paysage en arrière-plan nous montre un groupe de bateaux typiques de Jaipur que l’on retrouve dans les représentations architecturales de la fin du XVIIIe siècle.

Sur cette peinture on note clairement une influence occidentale quant au traitement de l’architecture. Ces vues sont fortement inspirées des gravures européennes, et plus particulièrement des vues d’optique aux perspectives prononcées, en circulation et en vogue en Inde à cette période.

La plupart des peintures de ce groupe semblent avoir été exécutées à Jaipur à la fin du XVIIIe siècle. Malgré leur apparence d’architecture occidentales elles représentent souvent des lieux indiens traités de manière européanisée.

Le personnage représenté est probablement Abraham de Visscher (1605-67), marchand d’Amsterdam et directeur de la Dutch West India Company. Un portrait de lui est conservé dans les collections du Rijksmuseum et attribué à Abraham van den Tempel.

Pour un groupe d’illustrations de même typologie, voir :
Leach, L. Y. (1995) Mughal and Other Indian paintings from the Chester Beatty Library, London: Scorpion Cavendish, Vol. II, pp. 752
-755, Fig. 7.86, 7.87 & 7.88.

Voir aussi : JACKSON A. & JAFFER A. (2004), Encounters – The Meeting of Asia and Europe 1500-1800, Londres : V&A Publications, n°22.4, p. 288.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°6.

Pigments et or sur papier
Inde du Nord, Rajasthan, Mewar, Probablement Bundi, circa 1700 Haut. 19.4 Larg. 13.7 cm
Provenance : Ancienne collection Seward Kennedy

Cette amusante miniature représente un couple d’Européens nu, enlacé sur un palanquin richement orné. Ils cheminent, portés par quatre femmes dans un pré fleuri bordé d’eau, s’adonnant aux plaisirs de l’amour.

Les personnages sont coiffés à l’européenne, y compris les porteuses, aussi vêtues de robes rappelant celles des cours occidentales. Les amants sont nus mais encore parés de bijoux indiens : colliers, boucles d’oreille et bazu band. L’Européen -ou Topiwallah- même pendant l’acte, garde son topi ou chapeau et sa longue perruque bouclée, ces deux attributs étant les plus typiques de la garde-robe occidentale du point de vue de l’Orient.

Un texte en écriture devanagari noire sur fond jaune accompagne la scène, et nomme l’action. Ici la position est nommée « gardienne du bonheur » ou « sukhpāl » en référence au palanquin des mariages. Il s’agit probablement d’une illustration d’un Kâmashâstra, ou recueil consacré à l’éloge et à la description des pratiques de l’amour, dont le Kamasutra est le plus

connu. Le texte semble ici donner des indications précises des positions que les amoureux doivent adopter.

Des miniatures provenant probablement de la même série, dont une très proche illustrant aussi une scène érotique, sont publiées dans : Rawson P (1979), L’Art Érotique de l’Inde, Londres : Blacker Calmann Cooper Ltd / Paris : Éditions du Chêne, n°35 et 36.
D’après Rawson, les albums de miniatures érotiques, très répandus en Inde, étaient destinés à divertir les familles aristocratiques. Elles pouvaient également avoir pour vocation de stimuler les amoureux dans leurs propres ébats.

La représentation d’Européens dans ces images érotiques, témoigne de l’évolution de la vision, au départ intriguée et plutôt documentaire des firangi, vers une vision fantasmée et parfois ironique ou caricaturale qui se met peu à peu en place vers le XVIIIe siècle.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°14.

Pigments, or et argent sur papier
Inde, Rajasthan, Bundi ou Kotah, circa 1740 Haut. 22,9 / Frame: 47 Larg. 16,5 / Frame: 32 cm

Le personnage principal de la scène est assis sur un fauteuil richement orné de pierres de couleurs, tenant une épée à lame droite de type firangi (ces épées à lames droites utilisaient souvent des lames européennes remontées à l’indienne). Richement vêtu, il porte une fine moustache et des bijoux, et pointe le doigt vers un faucon que lui présente un homme à genoux devant lui. Derrière lui, un attendant debout tient un chauri ou chasse-mouche.

Les trois personnages sont vêtus à l’européenne, l’artiste ayant néanmoins ajouté quelques touches indiennes à leur accoutrement. Leurs chapeaux sont typiquement européens, probablement inspirés des coiffes portugaises.

Le très fort impact visuel de l’arrivée d’occidentaux en Asie du Sud est difficile à imaginer et le Rajavaliya, Chronique historique de Ceylan, nous relate justement le sentiment d’étrangeté provoqué par l’arrivée de Portugais à la cour en 1506. Dans cette charmante peinture, le caractère de franche caricature n’empêche pas la scène de dégager, en plus de sa drôlerie, une belle émotion.

Pour une peinture provenant probablement du même atelier, et présentant un personnage très similaire tenant un faucon, voir :
JACKSON A. & JAFFER A. (2004), Encounters – The Meeting of Asia and Europe 1500-1800, Londres: V&A Publications, n°15.1, pp. 189-190.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°9.

Pigments polychromes et or sur papier
Inde, Rajasthan, probablement Bundi, deuxième moitié du XVIIIe siècle H. 28 x L. 22 cm
Provenance : Ancienne collection privée

La figure principale de cette amusante peinture est habillée à l’européenne, et nombre d’éléments de son costume correspondent au costume français en vogue à cette époque. Ses cheveux blonds sont peints à l’or, renforçant ainsi la luminosité de la coiffe. Son large chapeau est à bords dorés et son front porte le bindi ou tilak rouge typiquement Indien.

Cette peinture comporte plusieurs éléments inhabituels : l’échelle du personnage représenté comme s’il était de taille gigantesque, la présence d’un enfant nu rappelant les gravures représentant l’enfant Jésus, la présence du chien sur l’autre côté de l’image (animal impur dans le contexte musulman et non animal de compagnie comme en Occident), ainsi que le choix de la couleur rose pour peindre les arbres leur donnant une apparence de marionnettes de chair ; autant d’éléments qui démontrent que le peintre voyait dans ce personnage une forme d’étrangeté, d’exotisme à travers ces éléments singuliers qu’il s’est plu à représenter.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°13.

Pigments et or sur papier
Inde, circa 1680, Période Moghole H. 27,5 x L. 16,5 cm
Provenance : Collection privée. Ancienne collection Kalebdjian. Ancienne collection Jean Pozzi.
Vente Laurin Guilloux Buffetaud Tailleur, Paris 1996. Ancienne collection Pierre Le-Tan.

Cette belle et rare peinture moghole nous présente, au centre de l’image, deux enfants jouant avec un chat à côté d’un ermitage où un sage bienveillant les regarde s’amuser.

Dans le fond de la scène un paysage « exotique », directement copié d’une gravure européenne, nous montre un village probablement du Nord de l’Europe, avec son clocher et ses toits typiques. Au bas de la peinture, deux animaux de la famille des antilopes ici avec une robe très claire, une mère et son petit, se regardent tendrement. La présence des animaux peut être un moyen utilisé par le peintre afin de renforcer le sentiment qui se dégage de la scène principale.

L’ascète barbu se tient sur le pas de la porte de sa hutte, avec dans sa main un hochet tressé.

L’un des enfants porte un collier d’amulettes, l’autre un collier ainsi que des bracelets en or.

Nombre d’éléments nous laissent ici penser que cette peinture fait référence à la déesse Shashthi, protectrice des enfants et de la procréation. Elle est surtout représentée dans la culture populaire du XIXe siècle, avec deux enfants et un chat. Il est fort possible que, malgré le contexte clairement moghol, l’artiste ait souhaité faire une référence implicite ou explicite à cette divinité souvent accompagnée par un chat, et parfois personnifiée dans cet animal, comme c’est probablement le cas ici.

La provenance de cette peinture est passionnante : elle est d’abord passée entre les mains des frères Hagop et Garbis Kelebdjian (étiquette au verso), antiquaires du Caire d’origine Arménienne, et installés en 1905 à Paris ou ils sont restés jusqu’en 1930 au 12 rue de la Paix. Ils ont vendu aux musées d’Ontario, au British Museum ainsi qu’au Musée de Lyon, et ont,, entre autres, acquis la collection de verreries islamiques du Dr. Fouquet au Caire, avant 1913.
Cette peinture est par la suite passée dans la collection de Jean Pozzi, et enfin en vente à Paris, où elle fut acquise par le collectionneur et illustrateur Pierre Le-Tan.

Alexis Renard, Exotic Mirror, N°5.