Les Pendules de l’École de Bruxelles
En 1887, l’ Œuvre des Ecoles Professionnelles et des Métiers fonde sous le haut patronage du Comte Adrien d’Oultremont l’ École Nationale d’Horlogerie qui s’installe dans les locaux de l’ancien Palais de Justice, rue de Dinant, dans le centre de Bruxelles.
Cette institution se transforme dès 1890 en Ecole Nationale d’Horlogerie, Électricité et Petite Mécanique et occupe alors les bâtiments du Palais du Midi.
Elle devint ensuite l’École Professionnelle de Mécanique de Précision et d’Électricité de Bruxelles, et fit partie de l’Institut des Arts et Métiers, situé au Boulevard de l’Abattoir. Cette institution avait la réputation avant la Deuxième Guerre Mondiale d’être au plus haut niveau mondial pour la formation des horlogers.
En fin de formation, les meilleurs étudiants devaient fabriquer de toutes pièces un régulateur de précision, qui allait les accompagner pour le restant de leur carrière, comme pièce de démonstration de leur savoir-faire et comme pièce maîtresse donnant l’heure avec précision pour le réglage des autres pièces horlogères.
La tradition de cette prestigieuse école voulait que le boîtier soit lui aussi exécuté par ses étudiants en ébénisterie, qui utilisaient les meilleurs matériaux et méthodes d’assemblage de l’époque. Le style des boîtiers suivait la mode du moment. Le type ne semble pas avoir été imposé, car il y a de nombreuses exceptions.
Les plus anciennes pièces connues sont datées 1901 et les plus récentes, 1935. Le style de la partie technique est pratiquement identique et devait suivre un plan imposé.
La dernière promotion de la section d’horlogerie de l’école a eu lieu en juin 1989 et ne comptait plus que deux élèves. Le bâtiment du plus pur style Art Déco existe toujours, et abrite l’Institut des Arts et Métiers, il est situé au N°50, Boulevard de l’Abattoir.
La tradition de cette prestigieuse école voulait que le boîtier soit lui aussi exécuté par ses étudiants en ébénisterie, qui utilisaient les meilleurs matériaux et méthodes d’assemblage de l’époque. Le style des boîtiers suivait la mode du moment. Le type ne semble pas avoir été imposé, car il y a de nombreuses exceptions.
Les plus anciennes pièces connues sont datées 1901 et les plus récentes, 1935. Le style de la partie technique est pratiquement identique et devait suivre un plan imposé.
La dernière promotion de la section d’horlogerie de l’école a eu lieu en juin 1989 et ne comptait plus que deux élèves. Le bâtiment du plus pur style Art Déco existe toujours, et abrite l’Institut des Arts et Métiers, il est situé au N°50, Boulevard de l’Abattoir.
En fin de formation, les meilleurs étudiants devaient fabriquer de toutes pièces un régulateur de précision, qui allait les accompagner pour le restant de leur carrière, comme pièce de démonstration de leur savoir-faire et comme pièce maîtresse donnant l’heure avec précision pour le réglage des autres pièces horlogères.
La tradition de cette prestigieuse école voulait que le boîtier soit lui aussi exécuté par ses étudiants en ébénisterie, qui utilisaient les meilleurs matériaux et méthodes d’assemblage de l’époque. Le style des boîtiers suivait la mode du moment. Le type ne semble pas avoir été imposé, car il y a de nombreuses exceptions.
Les plus anciennes pièces connues sont datées 1901 et les plus récentes, 1935. Le style de la partie technique est pratiquement identique et devait suivre un plan imposé.
La dernière promotion de la section d’horlogerie de l’école a eu lieu en juin 1989 et ne comptait plus que deux élèves. Le bâtiment du plus pur style Art Déco existe toujours, et abrite l’Institut des Arts et Métiers, il est situé au N°50, Boulevard de l’Abattoir.
Boîtiers
Plusieurs modèles principaux ont été identifiés :
Le régulateur de table de style « Eclectique » avec boîtier en placage de poirier noirci ou de chêne poli est le modèle le plus ancien.
André De Jonghe 1922 et Marcel Dequinze 1912
Le régulateur de table de (style) « années 20 » « entre deux » ou « indescriptible » qui semble fort heureusement n’avoir subsisté qu’une seule année : 1927.
Charles de Pauw 1927
Francis Breyne 1931
Marcel Claes 1933
Le régulateur de table de style « Art Déco » avec boîtier de chêne poli (généralement) ou d’acajou (rarement). De facture très soignée et solide, il est bâti à partir de chêne scié sur quartier et composé de vitres sur les quatre faces, qui mettent en valeur les formes géométriques de l’ensemble tout en servant d’écrin au mécanisme. Sa structure de forme trapézoïdale, de construction rigoureuse avec décorations échelonnées et chapiteau légèrement triangulaire, est directement inspirée des pendules de l’architecte et décorateur liégeois Gustave Serrurier-Bovy (1858-1910), figure majeure du renouveau du décor intérieur en Belgique.
François Frewin 1924
Jean De Greef 1925
Jean Delvaux 1927, base et amortissemnt en onyx, cage en laiton doré et verre. Photo © Salle de Ventes ROPS
Le régulateur de table en boîtier rectangulaire.
Louis Vanhoolandt 1935
Léandre Huyghebaert 1911
Le grand régulateur mural ou de parquet.
Le boitier de ces régulateurs est généralement construit à partir de chêne scié sur quartier, et présente une vaste étendue de rayons médullaires caractéristiques de cette technique de coupe. Ces rayons, comparables à un réseau de transport, vont de la partie vivante de l’écorce jusqu’à la moëlle du bois, et permettent à l’arbre de se nourrir. De forme souvent ondulée, ils se situent presque perpendiculairement aux fibres du bois et s’harmonisent très bien avec le grain ordinaire du chêne. Ce type de sciage a pour avantage de renforcer la stabilité du bois et d’éviter les diverses déformations, ondulations et rétrécissements liés à la technique traditionnelle de coupe.
Leurs mouvements, bien que similaires à ceux des régulateurs de table, avaient quelques différences d’importance :
- La force motrice est produite par un poids mouflé.
- Dans presque tous les cas, la course du poids se faisait sur toute la hauteur du boîtier, grâce à un renvoi de câble situé dans le coin supérieur droit. Cela permettait une autonomie de plus de quinze jours.
- Le balancier bat la seconde, permettant l’ajout d’une trotteuse centrale du plus bel effet.
Le balancier est suspendu à la plaque fixe de support du mouvement à l’arrière du boîtier, évitant ainsi le stress de déformation sur la partie mécanique.
Richard Volkaerts 1920
Cadrans et aiguilles
Les cadrans étaient tous en laiton tourné, gravés à la main, remplis ciré noir et argentés. Sauf exception, d’un modèle classique à chiffres romains pour les heures avec un simple rail externe pour les minutes.
La dénomination de l’école (en demi-cercle), « de Bruxelles » (horizontalement, au dessus du centre), le nom de l’élève artisan et la date de réalisation (horizontalement, sous le centre) étaient gravés. L’écriture utilise la même police sur tous, ce qui donne à penser que le même graveur les ait tous réalisés, au moins à partir de 1912. Le dernier de ces cadrans datant de 1935, ce graveur aurait été actif pour l’école sur une période d’au moins 24 ans, ce qui est tout à fait plausible.
Le plus ancien cadran connu, daté 1901 et signé Jean VANDENBOSCH (illustré plus bas), a une police de caractère différente, il a peut-être été gravé par un autre artisan.
Les aiguilles sont aussi toutes du même type, l’ « As de Pique » (poire), en acier revenu bleu au feu.
Trois tailles différentes existent :
Petit : diamètre 15 ,5cm, pour les régulateurs de table avec balancier pendu en haut du mouvement et remontoir sous le centre.
Moyen : diamètre 18cm, pour les régulateurs de table avec balancier pendu en bas du mouvement monté de haut en bas et remontoir au-dessus du centre
Le petit cadran de Franky Borckmans 1934 et le cadran moyen de Jean De Greef 1925. La lunette reste d’épaisseur égale, mais les proportions changent. Le petit cadran est utilisé pour les mouvements à disposition classique, le cadran moyen utilise les mouvements de bas en haut avec remontoir au-dessus du centre
Grand : diamètre 24cm, pour les grands régulateurs muraux.
Richard Volkaerts 1920
Selon les dates suivantes, on notera aussi l’évolution de la dénomination de l’école :
ECOLE NATIONALE D’HORLOGERIE – BRUXELLES (1901-1903).
Sur cette première génération de cadrans, la ville ou le village d’origine de l’élève étaient indiqués : Bruxelles pour Jean Vandenbosch (ci-dessus) ou Hundelgem pour Hubert Blaton en 1903.
ECOLE PROFELLE DE MÉCANIQUE DE PRÉCISION D’HORLOGERIE ET D’ELECTRICITÉ DE BRUXELLES (de 1911 à 1915)
ECOLE PROFELLE DE MÉCANIQUE DE PRÉCISION ET D’ELECTRICITÉ DE BRUXELLES (de 1917 à 1934)
I.A.M – E.M.P.E – BRUXELLES (en 1935)
Partie technique
Mouvement :
Mouvement de construction extrêmement robuste à platines épaisses et quatre piliers tournés et vissés de part et d’autre, force motrice par un ressort dans un barillet permettant une autonomie de 21 jours. Leur construction devait suivre un schéma bien défini, sur plans. Les platines ont une finition marbrée de grande finesse, toutes les vis sont tournées et polies, et la qualité des rouages et de leur assemblage est très haute. L’échappement à ancre Graham très épaisse, sans recul, fixe dans les régulateurs de table et à serrage gras dans les régulateurs muraux.
Marcel Dequinze 1912
Marcel Dequinze 1912
Des variations existent quant aux réalisations finales, certaines pendules de table étaient plus hautes, avec le balancier accroché au bas du mouvement, qui était placé avec le barillet en haut et l’échappement en bas. Un autre possède une sonnerie « à la française » avec roue de compte ; les régulateurs muraux ont un comptage de roue différent, et sont équipés d’un maintien de force qui empêche l’interruption de la force motrice lors du remontage manuel du poids.
Balanciers.
Pour les régulateurs de table, les balanciers sont tous du même modèle : lentille en laiton tourné avec micro-réglage gradué pour l’ajustement de la fréquence (avance-retard), réglage à molette pour l’aplomb. Toutes les pièces en acier, laiton doré et tige principale en bois résineux (le moins susceptible aux différences de température et d’humidité), ou acajou. Suspension à double lamelle d’acier, montée avec pivot mobile.
Albert Haute 1933
Au moins une exception connue avec une variation originale du balancier d’Ellicott.
François Frewin 1924
Pour les régulateurs muraux, les mêmes règles, avec une tige en invar et un cylindre d’acier contenant soit du mercure, soit du plomb.
Richard Volkaerts 1920
Accessoires.
Certains de ces régulateurs de table sont encore accompagnés de leur clé d’origine, selon le modèle imposé, avec les initiales de l’élève en découpe dans la poignée, et chromées.
Jean De Greef 1925
André De Jonghe 1922
Albert Haute 1933
Francky Borckmans 1934
Quelques-uns des régulateurs muraux possèdent aussi encore leur clé de remontage à molette, avec leur « crochet (support) à clé » dédié dans le boîtier.
Richard Volkaerts 1920
Richard Volkaerts 1920
Deux galvanomètres existent aussi, tous les deux mariés à leur pendule du même élève. On notera que dans les deux cas, les galvanomètres sont datés d’une année plus tard que leurs pendules correspondantes. La pendule d’André De Jonghe en 1922 associée à son galvano en 1923 ; et celle d’ Albert Haute en 1933, associée à son galvano en 1934.
André De Jonghe 1922
Albert Haute 1933
A ce jour, beaucoup de zones d’ombre subsistent encore sur la fabrication de ces régulateurs de qualité exceptionnelle.
Le plus ancien connu date de 1901 (Jean Vandenbosch) et le plus récent de 1935 (Louis Vanhoolandt). Sans certitude, il semble que la tradition de réalisation de ces pièces par les élèves de l’Ecole Nationale d’Horlogerie comme travail de fin d’études daterait de la fin du XIXème siècle.
Albert Haute 1933
Albert Haute 1934
Georges Burggraeve 1917
Le fait que plusieurs pièces du même style aient été réalisées par des élèves différents la même année (1927 entre autres) prouve bien qu’il s’agissait ici de travaux individuels, et non de travaux d’équipe.
La dernière guerre aurait-elle mis fin à ces projets, difficile à déterminer. Il ne reste probablement plus d’horloger réalisateur d’une de ces pièces encore vivant. Un rapide calcul nous montre qu’un élève qui aurait 18 ans en 1935 serait aujourd’hui plus que centenaire.
La section « Horlogerie » de l’Ecole ferma définitivement ses portes en 1989, la dernière classe ne comportait plus que 2 élèves ; l’un d’eux est un des meilleurs horlogers belges encore en exercice.
Quelle était la distinction entre l’enseignement technique sur la partie « Horlogerie » et sur la partie « Electricité », cette dernière était probablement un module d’un an supplémentaire à l’horlogerie. La relation entre les deux sections distinctes devait cependant être étroite, on notera la réalisation de galvanomètres par des horlogers (voir plus haut) et même la réalisation d’un régulateur mural à pulsion électrique par Georges Burggraeve en 1917.
La Première Guerre n’a pas interrompu les cours ni la production des régulateurs, bien que Bruxelles fût sous la botte de l’Allemagne Impériale. Les matériaux tels que le laiton étaient entièrement réquisitionnés pour l’effort de guerre, et pourtant l’école produisait, sans aucune diminution de taille ou d’épaisseur des mouvements ou cadrans. Les autorités d’occupation voyaient-elle un intérêt supérieur à la formation d’artisans qualifiés, plutôt qu’à la réquisition de leurs matériaux qui aurait empêché toute pratique ? On notera plusieurs œuvres datées de 1915 (Paul D’Henin), 1917 (Georges Burggraeve) et 1918 (François Joris) respectivement.
Les parties techniques réalisées par les élèves nous laissent aussi des questions. Bien qu’il existe des plans précis de toutes les pièces à fabriquer, il est possible qu’une partie d’entre elles étaient faites par les élèves mécaniciens, selon un modèle imposé. Une latitude d’exécution devait exister, au vu des différences dans les modèles produits. La qualité de finition aussi varie, mais le niveau minimum est déjà exceptionnellement élevé. Si certains élèves pouvaient obtenir 85 à 90% de note d’appréciation, d’autres obtenaient certainement 95% ou plus.
Avec mes remerciements à Michaël Van Gompen (Membre Correspondant CNES), Eward Ruyter, Johan Goyvaerts et Eddy Fraiture pour leur aide, photos et documentation.
Annexes
Le balancier, standard pour tous les régulateurs de table
L’ensemble cliquet jusqu’à 1930 environ, il fut simplifié ensuite
Roues montées
Barillet
Echappement, jusqu’à 1930 environ
Piliers, lunette et vis
Roues, ajourage
Ébauche d’ancre des régulateurs de table post-1930
Ancre du régulateur de table de Marcel Dequinze 1912
Ancre du grand régulateur mural de Richard Volkaerts 1920
Modèle d’école de l’ensemble cliquet jusqu’à 1930 environ, manquent la roue de cliquet et son axe
Deux modèles d’école de l’ensemble cliquet post-1930
Liste des pièces de maîtrise connues par ordre chronologique :
1901 Jean Vandenbosch – Bruxelles
1903 Georges Carthé
1903 Hubert Blaton – Hundelgem
1911 Léandre Huyghebaert
1912 Marcel Dequinze
1915 Paul D’Henin
1917 Georges Burggraeve
1918 François Joris
1920 Richard Volkaerts
1920 (possible) non daté Fernand Lust
1920 Guillaume Van Haelen
1921 Edgard Gautier
1921 Paul Nicaise
1922 André De Jonghe
1923 Marcel Bayot
1923 Henri Vanderelst
1923 Marcel Freson
1923 (possible) non daté Anonyme
1924 François Frewin
1925 Jean De Greef
1925 Paul Duyckers
1927 Albert Julet
1927 Jean Delvaux
1927 Charles De Pauw
1928 Emile Mertens
1929 Leo Ritzen
1930 René Gianfreda
1931 Albert Van Geel
1931 Francis Breyne
1931 Marcel Van Impe
1931 Raymond Gardeur
1933 Albert Haute
1933 Marcel Claes
1934 Franky Borkmans
1935 Georges Amerijckx
1935 Louis Vanhoolandt